«Нынче именины отца», — отмечает И.А. Бунин в дневнике 17 марта 1916 года. Отец писателя Алексей Николаевич Бунин был помещиком Орловской и Тамбовской губерний, имел нижний чин Табели о рангах – коллежский регистратор.

Он «принадлежал к тем редким людям, которые, несмотря на крупные недостатки, почти пороки, всех пленяют, возбуждают к себе любовь, интерес за благостность ко всем и ко всему на земле, за художественную одаренность, за неиссякаемую веселость, за подлинную щедрость натуры» (В.Н. Муромцева-Бунина).

Алексей Николаевич был жизнелюбив и весел, умел хорошо рассказывать, представлял все в лицах (часто вспоминал Севастопольскую кампанию, где познакомился с Л.Н. Толстым; любил повествовать о предках, о своем деде), прекрасно пел под гитару старинные русские романсы. Маленькому Ване очень нравилась «милая в своей романтической наивности» песня на два голоса, которую отец пел один «то протяжно, укоризненно, то с печальной удалью:

— Что ты замолк и сидишь одиноко

Дума лежит на угрюмом челе?»

Иван Алексеевич считал, что именно от отца он унаследовал свой художественный талант.

«Ум его, живой и образный, — он и говорил всегда удивительно энергическим и картинным языком, — не переносил логики, характер – порывистый, решительный, открытый и великодушный – преград. <…> но даже его крепостные говорили, что “во всем свете нет проще и добрей” его», — пишет Бунин.