В самом центре города, на берегу реки Орлик, возвышается Свято-Успенский (Михаило-Архангельский) собор. В XYIII веке здесь стояли две небольшие церквушки, но в начале XIX века, в связи с увеличением прихода, решено было построить на их месте одну большую каменную. С окончанием строительства храма, Орел получил красивейшую и на довольно длительное время самую вместительную церковь в городе.
С этого времени Михаило-Архангельская церковь, хотя и не являлась соборной, использовалась для проведения различных торжественных мероприятий. Соперничать с ней мог только Петропавловский собор, заложенный в 1797 году, однако его строительство, ремонты и переделки продолжались довольно долго.
Осенью 1823 года Орел посетил Император Александр I, в честь которого в церкви Михаила Архангела было совершено богослужение. А в январе 1826-го в ней же покоилось тело умершего Государя, когда его везли из Таганрога в Петербург.
Наиболее ценной и почитаемой иконой в храме издавна была Страстная икона Божией Матери, заключенная в серебряную позолоченную ризу. При церкви действовала церковно-приходская школа, открытая в 1890 году купцом И.И. Власовым, имелась также богадельня, существовавшая на вклады купца А.Ф. Кулабахова.
С церковью Святого Михаила Архангела связаны жизнь и творчество нашего известного земляка писателя Л.Н. Андреева. Здесь венчались его родители, здесь же крестили маленького Леонида и всех его братьев и сестер.
Звон колоколов церкви Михаила Архангела «слышится» во многих произведениях Леонида Андреева: «Баргамот и Гараська», «Алеша-дурачок», «Весной», «Праздник», «На реке», «Гостинец», «Младость» и очерке «Когда мы мертвые пробуждаемся». А в рассказах «Весенние обещания» и «Молчание» церковь становится одним из главных героев произведения.
В 1923 году в церкви устраивается музей религиозных искусств, а трапезная оставляется для богослужения. Перед Великой Отечественной войной церковь закрывается и после войны используется под склад.
В 1989 году храм передали во владение общины верующих. По заказу Орловско-Брянской Епархии был выполнен проект реставрации и проект противоаварийных работ. Реставрационные работы продолжаются до сих пор.
На рубеже XIX и XX веков на месте нынешнего сквера, вдоль берега и вокруг храма, стояли купеческие дома. В большинстве своем они были двухэтажные, полностью каменные или с деревянным вторым этажом. А перед церковью стоял небольшой деревянный дом с мезонином, в котором жил священник этого храма Андрей Казанский, крестивший Леонида Андреева. Рассказывали, что священник был жесток и деспотичен. Не выдержав отцовского произвола, его дочь — гимназистка бросилась под поезд. Орловцы узнали ее в гордой героине рассказа Андреева «Молчание». А в образе «каляного попа» о. Игнатия все увидели своего строгого священника о. Андрея Казанского. Дом Казанского был снесен при строительстве моста. Сохранилась фотография этого дома времен немецкой оккупации.
Тургеневский мост был построен на месте бывшей мельницы и плотины. По рассказам городских старожилов, после того как они были разобраны, на правом берегу Орлика еще долго лежали каменные жернова, оставшиеся от мельницы. Со временем жернова исчезли. Место их нахождения долгие десятилетия оставалось неизвестным.
В феврале 2020 года работники Свято-Успенского (Михаило-Архангельского) собора обнаружили на территории храма историческую ценность — каменный жернов с водяной мельницы 19 века. Артефакт пролежал многие десятилетия в земле. Обнаружить жернов удалось только при очередной реконструкции собора. Жернов представляет собой каменный круг со сквозным отверстием в середине. Находка весит 1 тонну 100 килограммов.
По благословению митрополита Орловского и Болховского Тихона найденный жернов установлен на территории Успенского собора как историческая достопримечательность города Орла. Информация об этой ценности размешена на стилизованном стенде, который установлен рядом с жерновом.
