Тема женской судьбы — одна из ведущих в творчестве Н.С. Лескова: жалостливая, скромная песельница Настя из Гостомли («Житие одной бабы»), ловкая, умеющая приспосабливаться к обстоятельствам, мценская кружевница Домна Платоновна («Воительница»), смелая, гордая красавица Марфа («Старые годы в селе Плодомасове»). А вот перед нами ещё одна лесковская героиня всемирно известного очерка «Леди Макбет Мценского уезда» — купчиха Катерина Измайлова, проживающая городе Орловской губернии — Мценске. По этому произведению снимались фильмы, ставились спектакли. Многим известен фильм режиссёра Романа Балаяна «Леди Макбет Мценского уезда», который с успехом прошёл в 1989 году в кинотеатрах нашего города. В главных ролях снимались Наталья Андрейченко и Александр Абдулов. Лесков хорошо знал таких женщин как Катерина — сильных, смелых, решительных, страстных. Ещё обучаясь в гимназии, он был свидетелем того, как молодая, дерзкая орловская мещаночка своему свёкру, который «зажился за семьдесят годов и пошёл в летний день отдохнуть под куст чёрной смородины, влила в ухо кипящий сургуч». «Я помню, как его хоронили, — пишет Лесков, — …Ухо у него отвалилось… Потом её на Ильинке (на площади) палач терзал» (статья «Как я учился праздновать»). Ильинка — место публичной казни в Орле, сейчас — сквер Танкистов. На эту мещаночку похожа и Катерина Измайлова, которая из-за любви к приказчику Сергею совершает жестокие убийства: отравила грибами свёкра, убила мужа, задушила племянника, который претендовал на наследство. За все эти зверства Катерину тоже секли плетьми на городской торговой площади. «В начале марта, в холодное морозное утро, палач отсчитал положенное число сине-багровых рубцов на обнажённой белой спине Катерины Львовны, а потом отбил порцию и на плечах Сергея и заштемпелевал его красивое лицо тремя каторжными знаками», — пишет Лесков. У памятника Катерина представлена стоящей у позорного столба. Она одета в арестантскую одежду, подпоясана верёвкой. Её прищуренные глаза, тонкие, плотно сжатые губы говорят о необузданном характере, доведшем героиню до крайности. Но ни грамма раскаяния в этом лице мы не видим. До конца жизни Катерина остается верна своему возлюбленному Сергею, который предал её и нашёл себе другую – Сонетку. Во время этапа в Сибирь каторжан переправляют на пароме через Волгу, рядом сидят Катерина и её соперница Сонетка. Катерина вдруг бросается к Сонетке и, как щука плотицу, утягивает её за собой в бурлящие волны реки. Так ценой собственной жизни она губит соперницу — таков характер. Настоящая шекспировская «Леди Макбет»!
Колонна, на которой стоит героиня, напоминает архитектуру тюремного каземата. Впервые это произведение вышло в 1865г. под заглавием «Леди Макбет нашего уезда», а потом было переименовано в «Леди Макбет Мценского уезда».
Старший научный сотрудник Дома-музея Н.С. Лескова Синякова Т.Ю.
