В апреле 1866 год в журнале «Отечественные записки» публикуется очерк «Воительница» Николая Семёновича Лескова. Художественное творчество Лескова создавалось не только на основе орловских и киевских впечатлений, но и петербургских. Изображение Петербурга мы встречаем на страницах его ранних романов, рассказов и очерков, в них — детальные зарисовки быта различных слоёв, городских пейзажей, ярких художественных образов, в которых воссоздаётся нравственная атмосфера столичной жизни 60-70-х годов 19 века.
Если в романе «Островитяне» изображение Петербурга ограничивается показом василеостровских немцев-ремесленников и дельцов, то обобщающий образ города встаёт перед читателем в рассказе «Павлин», в очерке «Воительница».
В очерке «Воительница» действие развивается в различных уголках Петербурга: то в Коломне, то на Маховой, а то у «Знаменья» или у Пяти углов… Лесков рисует тип мценской мещанки, ставшей петербургской сводницей. По официальной профессии она кружевница. Домна Платоновна обладает артистической наклонностью к устройству коротеньких браков, к нахождению покупщиков на старую мебель, а также к сдаче углов «одиноким женщинам».
В многоцветных историях рассказчицы — вездесущей мещанки и рисуются «петербургские обстоятельства», образ которых живёт в повести с первых её строк до последних. Всё это — комплекс идей и впечатлений автора о тогдашней жизни.
Петербургские обстоятельства»- это обман во всех его проявлениях. Домна Платоновна убеждена, что каждый человек стремится обмануть другого, поживиться за чужой счёт. И нет числа этих обманов и мошенничеств: «Ты его нынче, человека-то, с головы поймёшь, а он, гляди, к с ней подходит. Удивительно это даже, ей-богу, как это сколько пошло обманов да выдумок».
«Петербургские обстоятельства»- это разврат, который воспринимается столичным обывателем, как само собой разумеющееся. Немолодая барыня просит найти в «гувернёры» подходил бы для её утех, а старый по наружности генерал — такую женщину, которая была бы «с правилами», хоть «на короткое время, но не забывала бы стыд.» Домна Платоновна убеждена, что только «ценой своего падения попавшая в блуд барыня» может
выбраться из трудного положения, что означает у главной героини – пойти на содержание.
Петербургские обстоятельства — это власть денег. Молодая интеллигентная женщина Леканида Петровна продаёт за деньги любовь и ласку, вынужденно идёт на компромисс, чтобы ценою собственного падения добыть себе кусок хлеба. Такова судьба тысяч людей, живущих в столице.
Автор считает, что всякий, кто приезжает в Петербург, непременно сталкивается со страшной силой « петербургских обстоятельств», готовой переломить любую натуру. Город враждебен человеку, он душит его лучшие, естественные чувства и стремления.
Главная героиня лесковской повести сама является воплощением тех самых «петербургских обстоятельств», о которых она повествует. Столичная жизнь «выработала», по словам автора, из доброй, простой и отзывчивой по природе женщины уличную торговку «живым товаром», артистическую специалистку по устройству «коротеньких браков». И все свои мерзкие дела она творит с добродушием, с полной уверенностью в том, что оказывает истинное благодеяние для очередной несчастной, погибающей в водовороте столичной жизни.
Старший научный сотрудник Дома-музея Н.С. Лескова Труфанова С.И.