В мае 1863 г. в журнале «Отечественные записки» был впервые опубликован рассказ Н.С. Лескова «Овцебык» – одно из самых значительных первых художественных произведений писателя.

Герой рассказа Василий Богословский – человек самобытный, яркий, даже внешне оригинальный, он получил свое прозвище по сходству с овцебыком. Бывший семинарист, Богословский мечтает о лучшей доле для простого народа и становится «агитатором искренним и бесстрашным». Основной чертой этого героя писателя является самопожертвование.

«Душу свою клади, да так, чтоб видели, какая у тебя душа, а не побрехеньками забавляй. Людие мой, людие мои! что бы я не сотворил вам?.. Людие мой, людие мои! что бы я вам не отдал?», – восклицал Овцебык, и его самоотвержение, действительно, не имело границ. «Он никогда не показывал кому-нибудь из нас, – пишет Лесков, – что он кого-нибудь любит; но все очень хорошо знали, что нет жертвы, которой бы Овцебык не принес для каждого из своих присных и знаемых. В готовности же его жертвовать собою за избранную идею никому и в голову не приходило сомневаться…»