Талантливый современник И. Бунина и его одесский друг – Пётр Александровичи Нилус был одновременно писателем и замечательным художником. Творческое общение, личная дружба связывали семьи И. Бунина и П. Нилуса в России до революции 1917 года и после революции – в эмиграции, во Франции.
Революционное время ( имеется в виду октябрьская революция 1917 года) Иван Алексеевич и Вера Николаевна Бунины провели в Москве, изредка Иван Алексеевич появлялся в Петрограде. В начале июня 1918 года Бунины прибыли в Одессу. С сентября 1918 года Бунины снимали. комнаты в особняке художника Е.И. Буковецкого. П.А. Нилус с женой в это время жил в этом же доме. (Бунины, Буковецкие и Нилусы находились между собой в тесной дружбе.) В Одессе тогда уже было неспокойно. Только, в пригороде, на дачах летом 1918 года можно было отдохнуть. Этим и воспользовались Иван Алексеевич и Вера Николаевна. Они гостили у своих друзей, на даче под Одессой. В одной из комнат того загородного дома Пётр Александрович Нилус и писал Бунина красками во весь рост.
Портрет И.А. Бунина писан с натуры, т.е. Иван Алексеевич позировал художнику. П.А. Нилус назвал свою работу «И.А. Бунин у окна».
Хорошо видно, что писатель изображён во весь рост, он стоит у окна. Одет писатель в тёмно-синий костюм со светлым жилетом и рубашку с цветным тёмным галстуком. В левой руке у Ивана Алексеевича сигара, а правую руку он держит в кармане. Справа от писателя на стекле сидит бабочка.
Можно предположить, что в левом верхнем углу портрета находится часть иконы, православного образа.
С перечисленными деталями портрета удивительно перекликаются образы короткого стихотворения Бунина, которое он написал в 1916 году:
«Настанет день – исчезну я,
А в этой комнате пустой
Всё то же будет: стол, скамья
Да образ, древний и простой.
И так же будет залетать
цветная бабочка в шелку –
Порхать, шуршать и трепетать
По голубому потолку.
И так же будет неба дню
Смотреть в открытое окно,
И море ровной синевой
Манить в простор пустынный свой».
И.А.Бунин и П.А. Нилус были не просто добрыми друзьями на протяжении многих лет. Два талантливых человека прекрасно знали творчество друг друга. Поэтому так перекликаются между собой образы стихотворения Бунина и портрета, работы Нилуса.
Именно из Одессы в феврале 1920 года Бунины навсегда покидали Россию.