22 мая считается днем основания Третьяковской галереи, которой в этом году исполняется 165 лет. П.М. Третьяков, собирая произведения русского национального искусства, хотел оставить в дар соотечественникам галерею портретов замечательных деятелей русской культуры, говоря словами И.Е. Репина, «лиц, дорогих нации».

В одном из залов знаменитой галереи, посвященных творчеству В.А. Серова, посетители могут видеть портрет Н.С. Лескова, выполненный художником в 1894 г. по заказу П.М. Третьякова.

Общепризнанно, что это лучший портрет писателя и единственный, который понравился ему самому. Лесков позировал художнику в своем петербургском кабинете на Фурштатской улице. Первыми впечатлениями он поделился с публицистом М.О. Меньшиковым в письме от 10 марта 1894 г.: «Я возвышаюсь до чрезвычайности! Был у меня Третьяков и просил меня, чтобы я дал списать с себя портрет, для чего из Москвы прибыл и художник Валентин Алекс. Серов, сын знаменитого композитора Александра Николаевича Серова. Сделаны два сеанса, и портрет, кажется, будет превосходный».

Сын писателя и его биограф, А.Н. Лесков в своих воспоминаниях об отце свидетельствует: «Полное восхищение самим портретом сохранил Лесков, и когда тот был закончен…». А.Н. Лесков особенно отмечал, как на портрете художник «непревзойденно верно передал … полный жизни и мысли пронзающий взгляд» Лескова.

«Создать образ своеобразного, шедшего всегда “против течений” писателя, передать богатство и противоречивость его характера и присущее ему “томление духа” было под силу только большому мастеру, тонкому психологу», каким и был В.А. Серов.