В годы Великой Отечественной войны Иван Новиков жил на Урале. Известно, что в военное время писатель выступал со стихами и очерками, воспитывавшими патриотическое чувство в воинах и тружениках тыла. Он «организовывал вечера чтения глав из своего романа о Пушкине для рабочих уральских заводов, там, где ковалось оружие против врага». Впоследствии на собранные от культурных вечеров средства и личные сбережения Ивана Новикова был построен боевой самолёт-истребитель Як-7, на борту которого было написано имя великого русского поэта Александра Пушкина. Боевая машина участвовала в разгроме фашистов на родине писателя, под Орлом.

На Урал Новиков приехал в начале октября 1942 года. И уже через месяц выступал в зимнем клубе Уралалюминстроя на торжественной сессии Исполкома городского совета депутатов трудящихся. Об этом сообщает газета «Каменский рабочий» от 9 ноября 1942 года: «После доклада выступили ряд стахановцев предприятий, а также писатель-орденоносец И. А. Новиков». А незадолго до этого в той же газете было опубликовано стихотворение писателя «Памятка», в котором он приветствует Урал:

Здравствуй, Каменск на Урале –

Родоносная земля!

Наши предки здесь живали,

И о них услышу я…

На Урале Новиков никогда не бывал до этого, а потому всем живо интересовался: бытом, нравами, особенностями уральского говора. Много гулял по улицам Каменска на Урале, беседовал с его жителями.

С удовольствием Иван Алексеевич слушал уральские сказы старушки-соседки, жившей рядом. Старушка сохранила старый уральский говор – «чокола», говорила на «о» и нараспев. Заходя вечером посидеть, она всегда под шалью приносила своего большого пушистого кота Борьку. Уезжая в деревню к родне, она оставляла кота Новикову. Писатель любил кота и посвятил ему такие строки:

Ходит кот наш в уральской дохе,

Так пушист – уж не кот, а енот!

Не одной там раздолье блохе:

Настоящий потомственный кот…