«В Орле прошли мои детские и юношеские годы»,- писал Н.С. Лесков. Как часто он вспоминал своё родовое гнездо в Орле, Третью Дворянскую улицу, родительский дом, стоявший «третьим по счёту от берегового обрыва над рекою Орликом», глубокий овраг и степной выгон, «где шла солдатская муштра и палочный бой»- самые ранние картины орловского детства писателя.
Здесь он познакомился с праведником Голованом, спасшим его от сбесившейся собаки Рябки. Помнил писатель дворника Кондрата и кучера Илью, незабываемые поездки с бабушкой Акилиной Васильевной в пустыни, где в лесах находились монастыри. Илья выводил с городской усадьбы двух рыжих кобылок Щеголиху и Нежданку, Николенька с бабушкой садились в кибитку и отправлялись в дальнюю дорогу.
Идёт весна. «Хорошим временем года» называл её Лесков. «Воздух в это время бывает особенный, и жить очень хочется»,- писал он. Пышным разноцветным ковром покрылась лесковская усадьба, где он вдыхал упоительный запах сирени, которую сажали под самым окном, слушал соловьев, наблюдал, как матушка поливала пряную траву кануфер. Часто семья собиралась за чаем с ароматным вареньем из малины, смородины, крыжовника и полезной черной бузины.
Милые сердцу воспоминания, связанные с «довольно красивым местом» у Дворянского Гнезда в Орле, Н.С. Лесков пронёс через всю свою жизнь.
