А.Н.Апухтин обладал удивительной способностью чаровать и привлекать к себе людей. Посмотрите на его портрет, казалось бы, излишняя полнота должна бы стеснять и мешать ему в общении, но это было не так, стоило ему заговорить, и окружающие начинали видеть перед собой вдохновенного поэта, яркого, интересного и остроумного человека, шутника с актёрскими способностями.

   Так, например, он уверял, что лицом похож на императрицу Екатерину 11 и становясь в торжественную позу достигал с ней большого сходства. К веку Екатерины у Апухтина был исключительный интерес.           По словам его биографа М.И.Чайковского, «малейшие подробности частной жизни монархини, так же, как и всё великое, что она свершила, были им изучены во всех подробностях».

            Великой императрице Апухтин посвятил стихотворение «Недостроенный памятник», которое с успехом читал в великосветском обществе.

Приближался 100-летний юбилей со дня восшествия Великой Екатерины на российский престол и в 1860 году был объявлен конкурс на лучший проект памятника императрице.. В 1871 году во время сооружения памятника   Апухтин пишет своё стихотворение.

Однажды снилось мне, что площадь русской сцены
Была полна людей. Гудели голоса,
Огнями пышными горели окна, стены,
И с треском падали ненужные леса.
И из-за тех лесов, в сиянии великом,
Явилась женщина. С высокого чела
Улыбка светлая на зрителей сошла,
И площадь дрогнула одним могучим криком.
Волненье усмирив движением руки,
Промолвила она, склонив к театру взоры:                                                                  …    
Принцессою кочующей и бедной,
Как многие, явилася я к вам,
И так же жизнь моя могла пройти бесследно,
Но было иначе угодно небесам!
На шаткие тогда ступени трона
Ступила я бестрепетной ногой —
И заблистала старая корона
Над новою, вам чуждой, головой.
Зато как высоко взлетел орел двуглавый!
Как низко перед ним склонились племена!
Какой немеркнущею славой
Покрылись ваши знамена!
С дворянства моего оковы были сняты,
Без пыток загремел святой глагол суда,
В столицу Грозного сзывались депутаты,
Из недр степей вставали города…
Я женщина была — и много я любила…
Но совесть шепчет мне, что для любви своей
Ни разу я отчизны не забыла
И счастьем подданных не жертвовала ей.
Я — как Царица — презираю!
Да, управлять подчас бывало нелегко!
Но всюду — дома ли, в Варшаве, в Византии —
Я помнила лишь выгоды России —
И знамя то держала высоко.
Хоть не у вас я свет увидела впервые,-
Вам громко за меня твердят мои дела:
Я больше русская была,
Чем многие цари, по крови вам родные!

                          …                             1871.

            В 1873 году состоялось торжественное открытие памятника, на котором присутствовала Императорская семья.

В сооружении монумента приняли участие художник М.О. Микешин, скульптуры: М.А.Чижов и А.М.Опекушин, руководил всеми работами архитектор Д.И.Гримм.