В конце 1910 года Иван Алексеевич Бунин с женой Верой Николаевной Муромцевой отправился в дальнее плавание: в Египет, на Цейлон, надеясь побывать в Японии.
В начале марта 1911 года Бунины прибыли в Коломбо, где провели почти двое суток, затем поехали в Кэнди. Вера Николаевна писала брату: «После 18-дневного перехода по Красному морю и океану, где мы пережили совершенно новые ощущения, видели очаровательные закаты, необыкновенно красивые лунные ночи, обливались потом и практиковались во французском языке, мы, наконец, попали в Коломбо. И с первого же шага изумление и восхищение попеременно охватывают нас. Прежде всего, меня поразила мостовая терракотового цвета, затем рикши – люди-лошади с их элегантными легкими колясочками, потом необычная растительность, тут все есть…
В Коломбо мы прожили два дня, жили за городом в одноэтажном доме-бунгало, в саду, комнаты без потолка, всю ночь электрический вентилятор производил ветер,– жара была неугасимая. Ездили мы на рикшах за несколько верст к отелю, стоящему на океане за городом.<…> Казалось, что едешь по какой-то волшебной стране.
Из Коломбо мы поехали по железной дороге в Кэнди, путь очень интересный, идет среди гор мимо плантации чая, <…> теперь мы поднялись ещё выше, в местечко <…> Нурилья. – Едим здесь ананасы, бананы».
На Ивана Алексеевича Цейлон произвел огромное впечатление. Он пишет брату Юлию: «Цейлон так поразил и меня, и Веру, что были мы там, как в горячечном сне. Ни на что не похоже – и хорошо, так хорошо, что начинаешь верить, что здесь был рай, и всем существом чувствуешь, что перешел в древность. <…> Буйство растительности райское и сказочное, <…> зной такой, что дышишь теплом как от жаровни. <…> Мы ездили по окрестностям на рикшах!»
Поразила воображение писателя и Анарадхапура – остатки древнего города на севере острова, где путешественники провели сутки. В рассказе «Город царей» (1924) Бунин напишет: «Величайшая святость буддийского мира, древнейшая столица Цейлона, Анарадхапура, ныне заросшая джунглями, превратившаяся в одно из самых глухих цейлонских селений и поражающая пилигрима только чудовищными останками былой славы, насчитывает более двух с половиной тысяч лет своего существования, из которых целых две тысячи она процветала на диво всему древнему Востоку, по размерам почти равняясь современному нам Парижу, золотом и мрамором не уступая Риму, а своими дагобами, воздвигнутыми для хранения священных буддийских реликвий, превосходя пирамиды Египта».
«На Цейлоне мы пробыли с полмесяца, – вспоминала потом Вера Николаевна, – он там почти заболел. Не мог видеть рикш с окровавленными губами от бетеля. То, что чувствовал его англичанин в «Братьях», автобиографично. Идти в Японию нам было уже нельзя из-за отсутствия средств».
24 марта 1911 г. из Коломбо Бунин отправил Николаю Дмитриевичу Телешову шуточное стихотворение:
Я сижу у Сундукова на полке,
С ананасами, бананами в руке.
Сверху жарит, снизу парит… я совсем,
Извините, стал бесстыжим: только шлем.
Змеи, тигры, сингалезы и слоны!
Возвратите мне, мерзавцы, хоть штаны!
Телешов ответил таким же шуточным стихотворением и дружеским шаржем, на котором изобразил Бунина босым, в набедренной повязке и кепке, с ананасами в руках.
Автор: Научный сотрудник Корнеева И.В.