Женская половина семейства Ф.И. Тютчева на протяжении многих лет вызывала пристальный интерес писателя. Мы уже рассказывали о взаимоотношениях Тургенева с первой женой поэта – Элеонорой Федоровной Тютчевой (рожд. графиня Ботмер).

Тургенев знал и вторую жену поэта Эрнестину Федоровну Тютчеву, рожденную баронессу Пфеффель, в первом браке Дернберг (1810-1894).

За несколько лет до встречи с Тургеневым 8-10 (20-21) ноября 1849 года Эрнестина Федоровна писала П.А. Вяземскому: «На днях был литературный вечер у кн. Одоевского. Читали драму под названием «Нахлебник». Автор – молодой человек, имени его я совершенно не помню, если вообще когда-нибудь его слышала: кажется – это племянник Тургенева (имеется в виду Александр Иванович Тургенев, который был ею увлечен в 1834 году. <…> Мой муж находит это произведение порази­тельно правдивым и чрезвычайно трагичным».³ Осенью 1852 года, нахо­дясь в Овстуге, она прочла только что вышедшие в свет и присланные ей мужем «Записки охотника». «Кстати о Тургеневе, я так и думал, что ты сумеешь оценить его книгу», – писал ей Ф.И. Тютчев 10/22 декабря 1852 года. В тот же день Эрнестина Федоровна сообщала В.Ф. Вяземской: «Мы <…> ждем визита г-на Тургенева, автора недавно напечатанных «Записок охотника». <…> Пока мы знаем его только по рассказам княжны Софи Мещерской <…>, но если судить о нем по тому немногому, что я прочитала из написанного им, он кажется мне человеком добрым, очень талантли­вым и умным».

Визит Тургенева в Овстуг, связанный отчасти с намерением С.И. Мещерской устроить его брак с одной из дочерей Ф.И. Тютчева, не состоялся, и знакомство его с Э.Ф. Тютчевой произошло несколько позднее.