Цикл публикаций «Творчество Леонида Андреева в комментариях».

«ДРУГ»

          Впервые, под заглавием «Собака» и с подзаголовком «Эскиз», рассказ был опубликован в газете «Курьер» 13 февраля 1899 года (№ 314).

Герой рассказа – начинающий писатель Владимир Михайлович – наделен некоторыми автобиографическими чертами. Это и «горделивые помыслы» Владимира Михайловича «о славе», и его сомнения в своих силах, одиночество, страх перед «зловещим спутником одиноких» — водкой, и надежда, что взаимная любовь к Наталии Лаврентьевне возродит его к жизни. Примечательно, что имя и отчество возлюбленной героя рассказа в черновом варианте совпадают с именем Евгении Николаевны Хлуденевой, в которую Андреев был влюблен зимой 1892 года. Имя героини в позднейших редакциях – Наталья Лаврентьевна – явно ассоциируется с упоминаемой в дневнике курсисткой Натальей Лаврентьевной Ждановой, с которой Андреев познакомился 14 ноября 1897 года. Роман с ней длился с перерывами до конца сентября 1898 года.

В полученном Леонидом Андреевым письме от провинциального писателя Владимира Сысоева от 1 января 1900 года рассказ упоминается в ряду других лучших его рассказов: «Во всех Ваших рассказах, — писал В. Сысоев, — ’’Собака’’, ’’Большой шлем’’, ’’Ангелочек’’ — нет ни одной художественной ошибки, все они так же психологически верны и трагичны, как сама жизнь». Комментируя письмо Сысоева, Андреев иронически замечает: «Мораль та, что нет пророка в своем отечестве. “Курьер” платит Гославскому 7 к. за строку, а мне 5. Патрон смеялся, прочтя “Собаку”».