Цикл публикаций «Творчество Леонида Андреева в комментариях».
«ВАЛЯ»
Впервые, под заглавием «Мать. Из мира детей», рассказ был опубли-кован в «Журнале для всех» в феврале 1900 года (№ 2). Под заглавием «Валя» в 1901 году включен в первый сборник рассказов Леонида Андреева. Авторская дата 14 сентября 1899 года.
10 ноября 1899 года Андреев в письме В.С. Миролюбову, редактору «Журнала для всех», раздумывает, какой из двух готовых рассказов ему посылать в журнал – «историю одного пьянчужки» или «Валю»: «Я уже давно послал бы его (первый из рассказов), но не знаю, окажется ли он подходящим по сюжету <…>, и я колеблюсь между ним и другим, также готовым, рассказом на тему из детской жизни».
Судя по воспоминаниям родных и близких, в облике и поведении Вали наличествуют некоторые автобиографические черты. Так, описание серьезного отношения к играм Вали напоминает (вплоть до деталей) отношение к играм самого Андреева, отмеченное мемуаристами, знавшими его в детские годы. З.Н. Пацковская вспоминает такой эпизод: «Часто мы все играли в краснокожих. Однажды (Андреев) собрал всю нашу компанию – было нам всем лет по 8-10, велел всем раздеться догола, вымазал нас всех глиной, вывалял в перьях, которые повыдергивал из кур, и стал подготовлять нападение».
Рассказ «Валя» был неоднозначно, но в целом положительно принят критикой. И. Ясинский дал ему такую оценку: «Богатые бездетные люди взяли на воспитание ребенка и холят его и любят. Но бедная и жалкая мать, отдавшая им ребенка, отнимает по суду свое дитя от богатых людей – и хотя ребенку было гораздо лучше в прежней роскошной обстановке и он не любит женщину, которая стала называть себя его матерью и увезла его к себе, крошку трогают безобразные игрушки, приготовленные ею для него, — и пробуждение в сердце малютки нежного чувства представляет трогательную и благоприятную страницу».
Рассказ понравился Л.Н. Толстому, назвавшему его «вещью чуть не первоклассной». В экземпляре первого тома рассказов, который читал Толстой, рассказу «Валя» среди прочих им выставлена высшая оценка – «5+».
