Цикл публикаций «Творчество Леонида Андреева в комментариях»
«ВЕЛИКАН»
Впервые рассказ «Великан» был опубликован в журнале «Современный мир», 1908, № 1. Сразу после первой публикации с лестной анонимной аннотацией перепечатан в «Биржевых ведомостях»: «В вышедшей сегодня в свет, в январской книге “Современного мира” находим новое, крохотное по размерам (120-150 строк), но крупное по глубине поэзии и силе выражения произведение Леонида Андреева».
Рассказ написан в сложный для писателя период после смерти жены, А.М. Велигорской, и, возможно интерпретирует тему смерти по далековатой, но глубоко личной ассоциации «мать-ребенок-смерть». К предыстории рассказа имеет отношение и описанный М. Горьким в воспоминаниях следующий эпизод:
«Как-то под вечер, придя к нему, я застал его в кресле пред камином. Одетый в черное, весь в багровых отсветах тлеющего угля, он держал на коленях сына своего, Вадима, и вполголоса, всхлипывая, говорил ему что-то. Я вошел тихо; мне показалось, что ребенок засыпает, я сел в кресло у двери и слышу: Леонид, рассказывает ребенку о том, как смерть ходит по земле и душит маленьких детей.
— Я боюсь, — сказал Вадим.
— Не хочешь слушать?
— Я боюсь, — повторил мальчик.
— Ну, иди спать…
Но ребенок прижался к ногам отца и заплакал. Долго не удавалось нам успокоить его, Леонид был настроен истерически, его слова раздражали мальчика, он топал ногами и кричал:
— Не хочу спать! Не хочу умирать!
Когда бабушка увела его, я заметил, что едва ли следует пугать ребенка такими сказками, какова сказка о смерти, непобедимом великане.
— А если я не могу говорить о другом? – резко сказал он. – Теперь я понимаю, насколько равнодушна “прекрасная природа”, и мне одного хочется – вырвать мой портрет из этой пошло-красивенькой рамки».
Произведение в полторы страницы вызвало многочисленные отклики в прессе, причем тональность критических отзывов, как обычно, была прямо противоположна: от полного неприятия до признания лучшей вещью писателя.
Рассказ был высоко оценен М. Горьким: «…“Великан” Андреева – грациозная вещь <…>. Сколь верный рыцарь смерти он!».
