Из воспоминаний поэта, прозаика, библиографа Петра Васильевича Быкова:

«Николай Семёнович был непримиримым врагом лжи, фальши, лицемерия и со свойственной ему проницательностью умел распознать их, какими бы масками и ширмами они ни прикрывались. Часто, пронизывая своим пытливым взором говорившего с ним, он словно читал в его мыслях и редко ошибался в своих приговорах и выводах. Один довольно известный писатель при встрече с Лесковым принялся расточать ему комплименты и похвалы. Николай Семёнович не отводил от него глаз, упорно молчал, сухо простился с ним и на другой же день послал ему открытку, где кратко написал: «Умею и не разучусь различать лицемерие и фальшь от искренности. Покайтесь в вашем грехе… может, и невольном».

На фотографии П.В. Быков.