К иллюстрированию «Мертвых душ» русский живописец и график Пётр Петрович Соколов обращался дважды.

В 1880 годах он исполняет, в качестве первого опыта в создании рисунков к первым главам «Мертвых душ», серию цветных акварелей, тронутых гуашью. Рисунки были опубликованы первоначально в виде почтовых открыток в начале 1890-х годов (Т-во Р. Голике и А. Вильборг). Серия издана в пользу общины Св. Евгении в 1909 году, к юбилею Н.В. Гоголя. Община Св. Евгении (или «Издательство Красного креста») была образована при Санкт-Петербургском Комитете попечения о сестрах милосердия Красного Креста с целью оказания помощи престарелым и больным сестрам милосердия. В настоящее время открытки находятся в Государственном Русском музее.

В 1891 году в типографии Эдуарда Гоппе он выпускает двенадцать листов этой серии в виде альбома одноцветных репродукций (исполненных автотипией). Эти двенадцать листов иллюстрируют только три первые главы поэмы.

Впервые в иллюстрациях к «Мертвым душам» основная сюжетная нить развертывается на широком социальном фоне. В этом выразилось глубокое понимание «Мертвых душ» как эпического полотна русской жизни. Также виден интерес художника к пейзажу. Природа в этих иллюстрациях – не условный фон, но реальная среда, в которой протекает повседневная жизнь людей, совершаются события поэмы. Наряду с этим Соколов показывает себя крупнейшим мастером интерьерных сцен.

Акварели П.П. Соколова иллюстрациями назвать нельзя. Изначально они не были предназначены для книги. Это были работы «на тему», достаточно широко распространенные в то время. В какой-то мере они были близки к исторической живописи, хотя и трактовали события сравнительно недавнего времени. Как и в исторической живописи, здесь важны были детали интерьера, костюмы героев.

В качестве книжных иллюстраций чёрно-белые акварели Соколова впервые были использованы в «Иллюстрированном полном собрании сочинений» Гоголя московского издательства «Печатник» в 1911-1912 годах.

В 1927 году 25 рисунков Соколова были воспроизведены на отдельных листах в издании, выпущенном в серии Гослитиздата «Русская классическая литература». 

Ссылка на источник: http://dennimm.narod.ru/gogol-sokolov-mertvye-dushi.html

Демонстративный ряд представлен открытками, которые хранятся в нашей фондовой коллекции.