Апухтин всю жизнь поклонялся Пушкину, он был его возвышенным идеалом. С детства он знал его стихи наизусть, а память у него была изумительная.

Его ближайшим другом в училище Правоведения, куда он поступил в 11 лет был Петя Чайковский. Оба мальчика упивались стихами Пушкина. Апухтин даже носил за обшлагом своего мундирчика томик Пушкина.

Каждый год 19 октября в День Царскосельского Лицея, в котором в своё время учился Пушкин, устраивался бал. На этот бал приглашали юных правоведов, среди них бывал и Апухтин.

И вот однажды на балу, когда все танцевали и веселились, Апухтин вдруг почувствовал присутствие Пушкина и тут же написал стихотворение «Памяти Пушкина».

Памяти Пушкина

Я видел блеск свечей, я слышал скрипок вой,
Но мысль была чужда напевам бестолковым,
И тень забытая носилась предо мной
В своём величии суровом.

Курчавым мальчиком, под сень иных садов
Вошёл он в первый раз, исполненный смущенья;
Он помнил этот день среди своих пиров,
Среди невзгод и заточенья.

Я вижу: дремлет он при свете камелька,
Он только ветра свист, да голос бури слышит;
Он плачет, он один и жадная рука
Привет друзьям далёким пишет.

Увы! Где те друзья? Увы где тот поэт?
Невинной жертвою пал труп его кровавый.
Пируйте ж юноши, – его меж вами нет,
Он не смутит вас дерзкой славой!

19 октября 1958 г.
Написано во время бала в Лицеи.

В училище восхищались поэтическим талантом Апухтина и говорили: «В Лицее был Пушкин, а у нас Апухтин».

После окончания училища Апухтин два с половиной года служил при губернаторе в Орле. Самым ярким воспоминанием от пребывания в нашем городе стали для него лекции о Пушкине, которые он читал для орловцев. Апухтин рассказал о любимом поэте так, как будто знал его лично.

В 1880 году Апухтину было очень грустно, т.к. его не пригласили на открытие памятника Пушкину в Москве. Памятник был поставлен на народные деньги, и Апухтин был одним из тех, кто помогал их собирать. Он внёс на его создание значительную сумму из собственных средств.

 Своему другу Чайковскому в день открытия памятника Апухтин писал:

«В этот знаменитый день, пока на бульваре сердца России открывали памятник великому поэту, бедный, всеми забытый поэт Апухтин …надел белый халат, зажёг все свечи и начал декламировать любимые стихотворения Пушкина, переходя с кресла на кресло и проливая обильные слёзы. Он был смешон, но немножко и жалок».

Памятник Пушкину и сейчас стоит на Пушкинской площади.