1857 – 1860 годы – Лесков служит в частной фирме «Шкотт и Вилькинс», которая занимается переселением крестьян в Сибирь из Курской и Орловской губерний. Об этой насильственной операции он писал так: «Тянутся обозы долго, долго. Не одного старика, не одного младенца зароют по дороге, а они всё тянутся и тянутся журавлиною вереницею» («Продукт природы»). Грязь, холод, вши. Крестьяне не выдерживали, убегали, но их ловили, секли и вновь отправляли осваивать необжитые земли. «Самым выносливым продуктом природы называл писатель русского мужика».