В конце 70-х годов, будучи в Орле, Фет посетил «Оптический магазин» немца Кауфмана на Болховской. Фёдор Фёдорович Кауфман был его старым знакомым, бывшим учителем племянника Пети Борисова. Женившись потом на вдове с 2-мя дочерьми, он получил в качестве приданого «Оптический магазин» (бронзовых, поливенных вещей, очков и биноклей).
Во время визита к Кауфману Фет неожиданно стал свидетелем одной любопытной ситуация занятия дочерей-падчериц Кауфмана с юной гимназисткой.
Фет пишет: «Вечером в магазине Фёдор Фёдорович особенно рекомендовал мне полученный из Вены морской бинокль <…> Бинокль действительно оказался превосходный и покойный Дмитрий Петрович Боткин, бравший его в театр, говорил, что покупать бинокли надо не в Париже, а в Орле». После покупки Кауфман пригласил Фета подняться к нему в квартиру.
«Проведя через магазин, — пишет Фет, — Фёдор Фёдорович повёл нас в бельэтаж, в своё укромное, но чистое помещение и поручил жене своей напоить нас чаем».
Во время чаепития Фет стал свидетелем учебного занятия гимназистки-учительницы с хозяйскими девочками (12-14 лет).
Далее Фет пишет о странном и даже загадочном впечатлении, которое произвело на него это занятие.
«— Семь и пятнадцать, — много ли это будет? спрашивала она. Но так как изумленный взгляд ученицы был пока единственным ответом, то учительница убедительно подхватывала: «неправда ли, это будет 22? — так, прекрасно!»
Затем, обращаясь к старшей: «если из 25-ти яблок вы отдадите 20, — много ли у вас останется?
Неправда ли, — у вас останется пять? Очень хорошо!»
— и так далее в том же роде.
Но вдруг безо всякого перехода слух мой был поражен вопросом, обращенным к меньшой девочке: «отчего люди родятся?» спросила воспитательница. Тут уже вместе с девочкой вытаращил глаза и я.
— От молока! вдруг протяжно и пугливо пропищала ученица.
— Ну да, ну да! млекопитающие!
Тут из магазина поднялся к нам Федор Федорович и внутренняя связь и смысл последнего вопроса остался для меня навсегда загадкой».
