Тургенев дебютировал в русской литературе как поэт. Согласно данным поэтического подкорпуса Национального корпуса русского языка номинация «великан» появляется в составе поэтических текстов русской литературы сравнительно поздно, в XVIII в. Во всяком случае в Словаре русского языка XI–XVII вв. она не зафиксирована. Зато ее лексические синонимы («исполин», «гигант», «колосс», в меньшей степени «богатырь») начали употребляться довольно рано. Наиболее употребительной номинацией в письменных источниках на протяжении долгого времени был «исполин», воспринимавшийся как церковнославянизм. Так, в русских одах и эпосе XVIII в. мы довольно часто встречаем это слово для метафорической номинации героев и, что особенно существенно для нашей темы, для обозначения природы в целом и ее наиболее крупных частей (солнце, море), в гораздо меньшей степени используется «гигант» (сначала с негативными коннотациями для обозначения врага, соперника, к концу века – и по отношению к воспеваемому герою, например Петру I) и «колосс» (Петр I, Россия), лексема, которая традиционно использовалась в основном для названия Родосского колосса. В это же время «великан» начинает использоваться в языке басни, низкого жанра.
