Фёдор Васильевич Ростопчин, представитель дворянского рода, уроженец Ливенского уезда Орловской губернии. Он родился 12 марта 1763 года в селе Косьмодемьянское в семье ливенского помещика отставного майора Василия Фёдоровича Ростопчина (1733—1802) и Надежды Александровны Крюковой.
При дворе Павла I был его фаворитом и руководителем внешней политики. После убийства Императора был отправлен в отставку и проживал в своём имении Вороново и в Москве, где и написал большое количество сатирических комедий. Фёдор Васильевич не считал себя профессиональным литератором и сочинял между делом, по прочтении в кругу близких друзей автор самолично уничтожал написанное. В качестве публициста стал известен благодаря успеху своего памфлета «Мысли вслух на Красном крыльце» (1807).
В 1812 году, в связи с неизбежной войной с французами, был призван и назначен на пост московского генерал-губернатора. Произведён в генералы от инфантерии, назначен главнокомандующим Москвы. Лично контролировал созыв народного ополчения в Москве и 6-ти соседних губерниях. По мере приближения французов к столице, перешел к плану по эвакуации государственного имущества. Однако спасение ценностей было начато слишком поздно, и часть имущества вывезти не успели. Поддерживал переписку с Кутузовым, и когда стало ясно, что оборонять столицу тот не собирается, выслал свою семью из Москву.
31 августа впервые встретился на военном совете с Кутузовым. По-видимому, уже в этот день он предложил Кутузову план сжечь Москву вместо того, чтобы сдавать её неприятелю. Эту же идею он повторил принцу Евгению Вюртембергскому и генералу Ермолову. Когда получил от Кутузова официальное уведомление о готовящейся сдаче Москвы, Ростопчин продолжил эвакуацию города: был отдан приказ об уходе из города полиции и пожарной команды и о вывозе 3-х находившихся в Москве чудотворных икон Богородицы (Иверской, Смоленской и Владимирской). На подводах были эвакуированы 25 тысяч раненых.
По одной из версий, когда Москва была сдана и сожжена, Наполеон позаботился о том, чтобы отвести от себя подозрения, и обвинил в поджоге московское правительство и лично генерал-губернатора. По другой, – в своих донесениях Император поспешил обвинить московского губернатора в организации этого гигантского пожара. И эта версия стала популярной, хотя Ростопчин сначала отрицал свою причастность. В 1812 году именно пожар Москвы, более чем какое-либо другое событие, стал переломным моментом в русской кампании. Великая армия потеряла свою сплоченность в городе, охваченном огнем и подвергшемся бешеному грабежу. После победы над французами вернулся в Москву и восстанавливал город.
В 1814 году подал в отставку по состоянию здоровья. Уехал сначала в Санкт-Петербург, затем в Карлсбад. С 1817 года жил в Париже. Был вынужден вернуться в Россию из-за семейных проблем. И уже перед самым отъездом успел издать свои мемуары, написанные на французском языке «Правда о Московском пожаре». Они были изданы в 1823 году в Париже. В этой брошюре главный фигурант опроверг эти обвинения и предложил свою собственную версию. Она вызвала полемику и в других публикациях, в том числе в ответе маркиза де Шамбре, одного из первых историков экспедиции 1812 года.
В собрании Мемориальной родовой библиотеки Ивана Сергеевича Тургенева хранится первое оригинальное издание этой работы.
Rostopchine F. La verité sur l’incendie de Moscou /Par le comte Rostopchine.- Paris: Imprimerie de Cosson; Ponthieu, libraire, 1823. (ОГЛМТ ОФ-325/2282)
