В 1839 году Лесковы переехали в Кромской уезд, где на последние деньги купили маленький хуторок Панино. Там, вблизи деревеньки Гостомль, продолжались детские годы Н.С. Лескова. Он подружился с крестьянскими ребятишками, а особенно со старым мельником дедушкой Ильёй, который преподал ему целую «демонологию». Это были страшные и увлекательные рассказы деревенского фантаста о водяных, леших, кикиморах. Мельник рассказывал так захватывающе, так зримо, что однажды впечатлительный Николушка вбежал в дом с криком о кикиморе, потому что,  придя за чем-то в амбар, он увидел её сидящей с красными глазами в пыльном углу. Когда мальчик бежал, ему показалось, что леший заиграл в свою зелёную дудку и прихватил его за ногу так, что каблук оторвался: Николенька не заметил, что отломил его, споткнувшись о порог. Матушка сделала мельнику выговор за такую «науку», а сына усадила читать «священную историю». Они долго не разговаривали, но когда помирились, старик сказал тогда мальчику: «Ты вот что, ты мужика завсегда больше всех почитай и люби слушать, но то, что от мужика услышал, не всем сказывай». На всю жизнь запомнил этот завет мудрого мельника Николай Семёнович.