«Расточитель» – единственная пьеса Лескова, была напечатана в 1867 году в журнале «Литературная библиотека». В ней Лесков-драматург выступает обличителем «тёмного царства» богатых, которые утверждают «купленные за­коны», щедро «расточая при этом ум и совесть народ­ную». «В «Расточителе» я показал, как бесправно было время дореформенных судов», – писал Лесков.

1 ноября 1867 года состоялась первая постановка пьесы в Александрийском театре в бенефис актрисы Е. Левкеевой. Она имела успех скандала и даже вызвала, по свидетельству рецензентов, «бурю негодования». Однако впоследствии оценка «Расточителя» была пересмотрена критикой, и пьеса с успехом шла в ряде столичных и провинциальных русских театров.

Н.С. Лесков задумывал написать ещё одну пьесу, но она осталась ненаписанной из-за резких отзывов на драму «Расточитель».