В 1873 году в ж. «Русский вестник» появилось произведение Н.С. Лескова «Запечатлённый ангел», которое открыло ему двери самых головокружительных аристократических гостиных. Приглашения на обеды, вечерние собрания и чтения сыпались без конца. Лесков превратился в светского человека, всех поражало его писательское мастерство. Не остался равнодушным и Зимний дворец. Императрица Мария Александровна пожелала услышать «Ангела» в чтении самого автора, но тот неожиданно отказался. Это вызвало недоумение окружающих, ведь Лесков «читал на редкость мастерски», – как говорил о нём библиограф П.В. Быков. Его чтение в Пушкинском кружке пользовалось популярностью. Всегда собиралась большая аудитория послушать любимого писателя. Как не воспользоваться такой возможностью, которая может помочь карьерному росту? Но Лесков не любил выступать перед высокими персонами. Он никогда не писал ради денег, карьерный рост и звание его не интересовали. В итоге во дворце рассказ прочёл чиновник особых поручений при министерстве народного просвещения Болеслав Михайлович Маркевич, который был крайне удивлён отказом Лескова и находил это непростительною беззаботностью. Царь и его супруга послали к Лескову своего генерал-адъютанта и верного почитателя творчества Н.С. Лескова Сергея Егоровича Кушелева с выражением удовольствия, вынесенного от прослушивания. Кушелев и сам был восхищён «Запечатлённым ангелом» и неоднократно читал его перед публикой. Так в письме к Н.С. Лескову от 21 ноября 1873 г. он сообщал: «Сейчас уехали от нас Степановы, которым я читал «Ангела». Вот третий раз мне приходится читать его не только с большим удовольствием, но, могу сказать, всё с большим наслаждением». «Запечатлённого ангела» и «Соборян» он называл «жемчужинами» в литературе. «Это потому мастерские вещи, что чем более в них всматриваешься (как в картине мастеров), тем более наслаждаешься ими», – заключает С.Е. Кушелев.