Лесков, которого современники не раз упрекали в несдержанности, излишней горячности и резкости в общении, подчас бывал невероятно деликатен в отношениях с людьми.

В 1893 г. было задумано издать сборник  «В путь-дорогу» в пользу нуждающихся крестьян-переселенцев. С предложением дать в сборник свое произведение бесплатно к старому писателю явился журналист, общественный деятель А.М. Хирьяков. Лесков согласился написать рассказ. Месяца через два Николай Семенович пригласил Хирьякова к себе и прочитал ему набросок «Продукта природы».  Хирьяков вспоминает: «Когда он кончил, он повернулся ко мне и спросил:

– Ну, что вы скажете, Как вам нравится?
– Плохо, Николай Семенович, – был мой ответ.

Рассказ мне не понравился. Лесков вскинул на меня свои ласковые карие глаза и с усмешкой сказал:

– Ничего, он выправится. Будет хорошо».

И, действительно, законченный вариант текста Хирьяков высоко оценил. Он впоследствии переживал, что «позволил себе критиковать этот рассказ, высказывая свое неодобрение самому автору». А вот кротость Лескова в данной ситуации удивительна.