Ярким представителем народной среды является герой одноимённого рассказа Н.С. Лескова «Павлин», внешне действительно напоминающий эту щеголеватую птицу: красивый, импозантно одетый, гордый и отважный.

Освободившись от крепостной зависимости, Павлин служил швейцаром у Анны Львовны, хозяйки доходного петербургского дома. «Петербургские обстоятельства» сделали его жизнь сложной и противоречивой. Человек с чуткой, доброй душой, он тем не менее точно выполняет волю жестокой хозяйки, выселяя на улицу несчастных жильцов, если им нечем платить.

Но его моральное превосходство берёт верх над светским обществом, растоптавшим любовь и счастье этого героя. Павлин обвиняет себя за нравственное падение жены. Вступаясь за честь Любы, он отдаёт её молодому светскому повесе, которого она полюбила. Когда же Люба осталась одна, Павлин поселяет её в монастырь, а сам уходит в обитель. Он до конца несёт ответственность за бывшую жену, заботясь о её счастье и духовном перерождении.