160 лет назад вышла в свет повесть Н.С. Лескова «Островитяне». Она публиковалась в ноябре-декабре 1866 г. в журнале «Отечественные записки». Повесть в своей значительной части описывает быт и нравы петербургских немцев, заселявших тогда Васильевский остров города. Почти с точностью физиологического очерка, временами с юмором изображает Лесков мир петербургских ремесленников, бюргеров и мещан немецкого происхождения: размеренная жизнь, честный труд, бережливость, скромные радости семейной жизни.

Другая линия повести – изображение художника Истомина и его отношений с Маничкой Норк – является своеобразным откликом на борьбу течений внутри русского искусства. Многие страницы повести воспроизводят реальные споры, столкновения мнений, посвященные роли и назначению искусства. Писатель обращается к людям искусства: «Время громко говорит художникам: берите из своих преданий все, что не мешает вам быть гражданами, полными чувств гражданской доблести… искренне подайте руку современной жизни».