Летом 1892 г. Россию поразила эпидемия холеры. Простые люди не представляли, что вызывает эту страшную болезнь, они называли возбудителя холеры «запятой». Но, оказывается, заблуждение подобного рода было свойственно и людям более высокого образовательного ценза. Об этом поведал Н.С. Лесков в рассказе «Импровизаторы (1892).

Некий петербургский журналист «купил шутки ради курьезную японскую козявку», а когда один генерал спросил его, что это такое,– он, по вдохновению, сказал, что это «увеличенная и засушенная запятая». Генерал этому поверил, а журналист стал пробовать: неужто другие образованные люди могут верить такой очевидной нелепости. И оказалось, что все этому верили!». «Вид козявки всех удивлял; большинство людей отбегали от нее в страхе, и лишь немногие поддавались успокоительным уверениям журналиста, что «запятая обезврежена», и тогда брали ее в руки».

«Из всех «запятых» самые ужасные – те, которые скрываются во тьме суеверий», – подводит итог писатель в конце рассказа.