30 сентября 1452 года была опубликована первая в мире печатная книга – латинское издание Библии. Её тираж составил всего 180 экземпляров, но эта книга перевернула ход европейской истории.
Немецкий изобретатель Иоганн Гутенберг в середине 1440-х годов придумал способ печати подвижными литерами (специальными выпуклыми буквами). Но исследования показали, что печатная книга появилась намного раньше Гутенберга. На сегодняшний день древнейшим печатным изданием считается индийская сутра Дхарани, которая датируется 704 г. до н.э. Исследователями этот свиток был обнаружен в 1966 г. Для его изготовления были использованы клише, вырезанные из дерева. В 1976 г. был обнаружен печатный манускрипт эпохи Тан, представляющий собой сборник поэм. Он относится примерно к 1160 г. н.э., в нём использовались металлические клише.
Но в области книгопечатания право первопроходца, безусловно, принадлежит Иоганну Гутенбергу, который объединил все элементы печатания в эффективную систему производства. Он изготовлял из металла «подвижные» выпуклые буквы, вырезанные в обратном виде, набирал из них строки и с помощью специального пресса оттискивал на бумаге. С помощью литер – буква за буквой, строка за строкой, набиралась книга. Перед тем, как приступить к изданию Библии, Гутенберг печатал небольшие издания: календари, учебник латинской грамматики, индульгенции. Своего рода это была подготовительная работа к его главному труду – 42-строчной Библии.
Над ней изобретатель трудился три года, стараясь, чтобы Библия была максимально похожа на рукописную. Он варьировал рисунок одной и той же буквы, нарушая однообразие текстовой полосы. Таким образом, шрифт Гутенберга состоял из 150-300 различных знаков вместо 60-70 минимальных. Все художественные элементы и иллюстрации в книге нарисованы от руки. В результате кропотливой работы Библия представила собой объёмный фолиант более чем с 320-ю двойными листами большого формата, для приготовления листов пергамента которой потребовалась кожа 170 телят. По своему оформлению она принадлежит к числу прекраснейших книг: «Издания Иоганна Гутенберга, и прежде всего 42-строчная Библия, поражают нас иссиня-чёрными, немного поблескивающими текстовыми полосами, которые кажутся отпечатанными лишь вчера» (Исследователь Евгений Немировский).
Двумя экземплярами этой знаменитой Библии располагает Россия. Фолианты, вывезенные в послевоенные годы из Германии, хранятся в Российской государственной библиотеке и в Научной библиотеке Московского университета.
