Николай Семёнович часто отправлял рукописи своих произведений для правок Льву Николаевичу Толстому, которого называл своим учителем и наставником. Из письма к публицисту  П.И. Бирюкову от 7 января 1889г. Петербург: «Любезный друг Павел Иванович!.. Прошу Вас запомнить  для меня всё, что Л.Н.скажет о «Зеноне». Я всегда дорожу его замечаниями и принимаю их, и теперь приму и воспользуюсь ими – пересмотрю и исправлю. Его суждение мне всего дороже. Я люблю его более всякого иного человека на земле, ибо он уяснил мне множество драгоценных вопросов, которые я сам решал довольно близко к его решениям, но не верил в достоинство  своих решений, и притом у меня они выходили смутны, а у него мне всё стало ясно…».