Есть у нас в городе место, которое многие до сих пор именуют Вавилоном. Это небольшой участок набережной реки Орлик, располагающийся прямо напротив ландшафтного сквера «Дворянское гнездо». На карте конца XIX века в этом районе отмечена улочка под названием Вавилон. Местные жители, да и все горожане, Вавилоном тогда называли не только улицу, но и окружающую ее территорию.
В старину существовало известное всем выражение — «выписывать вавилоны». Так могли сказать о чем-то вычурном, криволинейном и извилистом или о нетрезвой походке. Можно только гадать, почему именно это название прижилось в окрестностях бывшей Пушкарной слободы. На картах города хорошо видно, как петляет в этом месте Орлик. Но, кроме речки, здесь часто «выписывали вавилоны» и сами жители, по меткому замечанию Леонида Андреева «с духовной стороны характеризовавшиеся прозвищем “пушкари — проломленные головы”».
В рассказе «Баргамот и Гараська» Леонид Андреев описывает один такой эпизод: «Влекомый непреодолимой силой, Гараська со средины улицы, по которой он имел обыкновение шествовать, был притиснут к забору. Упершись обеими руками и сосредоточенно-вопросительно вглядываясь в стену, Гараська покачивался, собирая силы для новой борьбы с неожиданными препятствиями. После непродолжительного напряженного размышления Гараська энергично отпихнулся от стены, допятился задом до средины улицы и, сделав решительный поворот, крупными шагами устремился в пространство, оказавшееся вовсе не таким бесконечным, как о нем говорят, и в действительности ограниченное массой фонарей. С первым же из них Гараська вступил в самые тесные отношения, заключив его в дружеские и крепкие объятия».
Будучи уже известным писателем, Леонид Андреев часто вспоминал Орел, «домашнюю Пушкарную» и, конечно, Вавилон, на котором прошло все его детство. Целыми днями он пропадал с мальчишками на речке, в зарослях лозняка играл в солдат и разбойников. Однажды, чуть не утонул. После этого случая матушка ходила вместе с ним на речку и купала его как поросенка — привязав за талию или ногу веревкой. Драчливая, отчаянная ватага маленьких «пушкарей» часто выбирала его своим предводителем, кроме известных игр в казаков–разбойников и индейцев, он всегда придумывал что-нибудь новое. Сады, привольно раскинувшиеся на берегу реки, не раз становились объектом их нападения.
В Орле XIX века было много частных садов на окраинах. Во всех этих частных садоводствах выращивались цветы, плодовые деревья и кустарники на продажу. В 1934 году на берегу Орлика был создан трест «Зеленстрой». Разместился он не на пустом месте, а на земле бывшего садоводства Юргенса, которое раньше было довольно известно в городе. Оно занимало большую территорию. В настоящее время здесь ведется строительство нескольких многоэтажных домов.
Весной 1910 года Леонид Андреев последний раз приезжал в Орел. Вместе с женой, сыном Саввой и матушкой он пришел на 2-ю Пушкарную, встретился с соседями, побывал в доме, где прошли его детские и юношеские годы. Банковский служащий А.Г. Шиллер, квартировавший в то время в бывшем андреевском доме, вспоминал: «Аппаратом Кодак он сделал несколько снимков с фасада дома, сарая и балкона, причем, как мальчик, лазил по решеткам, заборам и т.п.. После осмотра дома мы пошли на берег реки Орлика (за так называемый в Орле «Вавилон»)… Славный и простой, он очень смущался порой ходившей за ним толпой».
В настоящее время, на территории прежнего Вавилона проходит улица Зеленый берег. Свое начало она берет от 2-й Пушкарной, изгибается вместе с Орликом почти под прямым углом и дальше, пресекая улицы Панчука, Садово-Пушкарную и Чапаева, заканчивается у Колхозной. От исторической застройки здесь практически ничего не осталось. В основном, особенно в самом начале улицы, это новый коттеджный район с 2-3-х этажными особняками и высокими кирпичными заборами. Только после резкого поворота улицы влево можно увидеть чудом сохранившиеся старые дома, которые, скорее всего, в ближайшее время будут или уничтожены или перестроены.
