С 1841 по 1846 годы Николай Семёнович Лесков обучался в Орловской губернской гимназии (ныне Володарский пер.,5), о которой потом вспоминал во многих своих произведениях: «Автобиографическая заметка», «Как я учился праздновать», «Заметка о зданиях», «Смерть старого человека», «О трусости», «Смех и горе», «Житие одной бабы», «Умершее сословие», «Товарищеские воспоминания о П.И.Якушкине» и др. Воспоминания эти не были светлыми и сердечными. Учили в гимназии как попало, а вот били исправно, начиная от инспектора гимназии Петра Андреевича Азбукина до сторожа Леонова. С особой неприязнью вспоминал Лесков и учителя немецкого языка Василия Александровича Функендорфа, который как-то в пьяном бешенстве ребром линейки отсёк ухо одному из гимназистов. Но не все учителя требовали зубрёшки и колотили непослушных воспитанников, были среди них и «люди совсем не злые», с университетским образованием, необычайно грамотные, начитанные и справедливые. На уроках они учили детей рассуждать, делать свои выводы. К их числу относился учитель Закона Божьего Ефимий Андреевич Остромысленский, о котором Николай Семёнович вспоминал всегда с особой теплотой и любовью. В 1887г. в рассказе «Свеча перед иконой» он признавался: «…я научился религии у лучшего и в своё время известнейшего из законоучителей о. Ефимия Андреевича Остромысленского, за добрые уроки которого всегда тому признателен». Отец Ефим был старым другом семьи Лесковых. Выпускник Орловской семинарии и Киевской Духовной академии, Остромысленский своей речью завораживал всякого и вызывал всеобщую симпатию и любовь. Лесков часто пропускал уроки нелюбимых учителей, но уроки Остромысленского — никогда. У него были разные оценки по предметам, а по Закону Божьему всегда стояла твёрдая пятёрка. «Он умел научить любить правду и милосердие»,- писал Лесков о любимом учителе. Черты его характера отражены писателем в образе главного героя романа «Соборяне» священника Савелия Туберозова, упоминает о нём он и в рассказе «Грабёж».
Среди лучших учителей гимназии называл Н.С.Лесков и Валериана Варфоломеевича Бернатовича, «человека необыкновенной прямоты и чистоты,…которого ученики его поминали и благодарили всю жизнь за то, что он умел дать их характерам известную крепость»,- писал он о нём в рассказе «Смерть старого человека». Гимназисты относились к нему с восторгом и большим уважением. Валериан Бернатович был выпускником Харьковского университета, старшим учителем математики и членом Совета Орловской гимназии, в который входили самые авторитетные и талантливые преподаватели. И хотя сам Лесков математики не любил, но людей благородных, отзывчивых, чистых душой и сердцем, всегда выделял в окружении других.
Из таких личностей как Е.А.Остромысленский , В.В.Бернатович и вышли потом лесковские праведники, готовые отдать жизнь за свой народ, за любимую родину.