Годы своей учебы в елецкой гимназии Иван Бунин называл «далеко не радостными», но первый день запомнился ему новыми впечатлениями. Учебный год во второй половине 19 века начинался 16 августа и заканчивался 15 июня. Именно 16 августа 1881 года будущий писатель приехал в Елец и устроился на жительство к мещанину Бякину.

«В первый день в гимназии всегда интересно: молебен в сборной зале, а затем в классах выбор парты и диктовка классным наставником, какие учебники нужно приобрести.

Со следующего дня началось учение. Ване оно давалось легко, особенно то, что нравилось, и первый год прошел без сучка, без задоринки, да и развитее он был многих своих одноклассников, память была <…> превосходная, слабее всего он был по арифметике». (из книги В.Н. Муромцевой-Буниной «Жизнь Бунина»)

Родители навещали новоиспеченного гимназиста примерно раз в месяц. Для мальчика это были самые радостные дни: его брали в гостиницу, водили в цирк, и он чувствовал себя счастливым.

По окончании первого класса Иван Бунин получил оценки:

Закон Божий – 5

Русский язык – 4

Латинский язык – 3

Математика – 3

География – 4

Чистописание и рисование – 4

Прилежание – 4

Внимание – 5

Поведение -5.

Мальчик был успешно переведен во второй класс.