В апреле 1899 года Иван Бунин приехал в Ялту, где неожиданно встретился с А.П. Чеховым. «Приезжаю в Ялту, иду как-то по набережной и вижу: навстречу идет с кем-то Чехов», — вспоминал он. И на следующий день Иван Алексеевич нанес Антону Павловичу визит: «На другое утро, после встречи на набережной, я поехал к нему на дачу. Ясно помню это веселое солнечное утро, которое мы провели с Чеховым в его садике. Он был очень оживлен, много шутил и, между прочим, прочитал мне единственное стихотворение, написанное им, «Зайцы и китайцы, басня для детей». И с тех пор я начал бывать у него все чаще и чаще, а потом стал и совсем своим человеком в его доме».
В гостеприимном доме Чехова Бунин проводил много времени. Так, в феврале 1901 года Антон Павлович вернулся из Ниццы, и по его просьбе Бунин отложил свой отъезд из Ялты. «Провел с ним неделю изумительно», — отмечал Иван Алексеевич. «Здесь Бунин, который, к счастью, бывает у меня каждый день», — сообщал жене Чехов.
В своих воспоминаниях Бунин писал: «В эти дни мы особенно сблизились. <…> Он был неизменно со мной сдержанно нежен, приветлив, заботился как старший, <…> но в то же время никогда не давал чувствовать свое превосходство и всегда любил мое общество. <…>
По утрам пили чудный кофе. Потом сидели в садике, где он всегда что-нибудь делал в цветнике. <…> Шли разговоры о деревне, я представлял в лицах мужиков, помещиков. <…>
Иногда мы выдумывали вместе рассказы: то о захудалом чиновнике-деспоте, а то чувствительную повесть с героинями по имени Ирландия, Австралия, Невралгия, Истерия все в таком роде, — блеска у него было много. <…>
Иногда мы сидели и молчали, просматривая газеты и журналы. Смеялись и над некоторыми рецензиями о его рассказах, а особенно о моих. <…> Оживляясь, даже волнуясь, он восклицал с мягкой горячностью: <…> “Мы похожи с вами, как борзая на гончую”».
В эти дни Бунин подарил Чехову свою книгу «Листопад» с надписью: «Глубокоуважаемому Антону Павловичу Чехову. Ив. Бунин. Ялта, 16 февр. 1901 г.»