В последние годы Н. С. Лесков страдал приступами сердечной астмы, болезни, которая была «мучительным испытанием всех жизненных сил».

В феврале 1895 года, когда всего несколько дней оставалось ему до конца многотрудного служения русской литературе, у него побывала писательница Л. Микулич и философ В. Соловьёв.

Когда-то злейший враг писателя, немало повредивший ему, – Тертий Иванович Филиппов навещает больного с целью примирения. В воспоминаниях сына писателя А. Н. Лескова эта сцена описана так: «В открытых дверях, не решаясь переступить порог, недвижно стоит … его ревностный гонитель, государственный контролёр в министерском ранге, «Терций» Филиппов.

– Я, – взволнованно рассказывал мне отец, – тоже остановился посреди комнаты.

– Вы меня примите, Николай Семёнович? – спросил Филиппов.

– Я принимаю всех, имеющих нужду говорить со мною.

– Прочитал я вас всего начисто, передумал многое и пришёл просить, если в силах,  простить меня за всё сделанное вам зло.

И с этим… опускается передо мною на колени  и снова говорит:

– Просить так просить: простите!

Как тут было не растеряться? Не поднимать же мне его по-царски. Опустился и я, чтобы сравнять положение… А потом вдруг обнялись и расплакались… Может, это и смешно вышло, да ведь смешное часто и трогательно бывает».