Жизнь многих из лесковских героинь связана с Орловщиной, где прошли детские и юношеские годы писателя. Кто из нас не зачитывался трогательным крестьянским романом «Житие одной бабы», где описывается трудная судьба Насти из села Гостомля, которую автор сравнивает «со срубленной под корешок ивушкой». Честную, работящую, добрую девушку насильно выдают замуж, открыто продают в семью богатых кулаков Прокудиных. Вспыхнувшая в сердце Насти любовь к песельнику Степану не приносит ей счастья. Она убегает от постылого мужа и замерзает на орловских дорогах. Трагично складывается и судьба решительной, страстной мценской купчихи Екатерины Измайловой из очерка «Леди Макбет Мценского уезда», дело которой разбиралось в Орловской уголовной палате. Безжалостная и жестокая в своей любви к приказчику Сергею, она отравила грибами свёкра, убила мужа, задушила племянника, который претендовал на наследство, и ценой собственной жизни погубила соперницу Сонетку. Не находит счастья и «петербургская сводня» Домна Платоновна из «Воительницы». В прошлом «мценская кружевница» была характера весёлого и простого, но «петербургские обстоятельства» изменили её, сделав из неё жёсткую и безжалостную к чужому горю даму, торгующую «живым товаром». Она не верит в бескорыстную любовь, а в результате сама становится её жертвой. Из-за любви к игроку Валерке Домна Платоновна становится нищей и умирает в простонародной тифозной больнице. Да, сколько женщин, столько и судеб, и у каждой из них своя любовь: «Любить не приходится, потому что ничего хорошего из этого не выйдет. Счастье, если и окажется, то на миг, на час, на день, и только. Любить не приходится, но ведь любится»,- писал Лесков. Хоть жизнь оказывается не приспособленной для любви и счастья, но его героини любят горячо, искренне, полностью отдаваясь этому чувству, не жалея и не раскаиваясь.