В становлении личности известного русского писателя Леонида Андреева значительную роль сыграл его отец – Николай Иванович Андреев. Однажды, в разговоре со своим младшим братом, писатель сказал: «Отец будущность мою предвидел настолько, что считаю его первым поклонником моего таланта».
Николай Иванович Андреев закончил землемеро-таксаторские классы при Орловской мужской гимназии. Учились в этих классах по 6 лет, набирали всего по 5 человек в год. Основными предметами, довольно сложными, были: топография, нивеллирование, черчение, надписывание и накладка планов, планиметрия, таксация, естественные науки и межевые законы. Сохранилось Свидетельство об окончании этих классов, выданное Н.И. Андрееву в 1867 году.
Николай Иванович мечтал о большой семье. А для большой семьи нужен большой дом. Благодаря частной практике землемера-таксатора и службе в Орловском городском общественном банке, он смог купить большой участок земли на 2-й Пушкарной улице и начал строить дом по собственному проекту.
Несколько лет понадобилось старшему Андрееву, чтобы выстроить свои «хоромы», выделяющиеся среди небольших соседских домишек. Просторный (в 10 комнат) дом на высоком каменном фундаменте был украшен затейливой резьбой. С улицы в дом можно было пройти по парадному входу и через застекленную террасу выйти прямо в сад. Огромный каменный погреб, в котором можно было хранить неимоверное количество вина, солений и много чего другого, располагался практически под всем домом. Местные жители называли дом Андреевых «барской усадьбой».
Отец писателя был прекрасным хозяином и очень любил природу.
В автобиографической пьесе «Младость» Леонид Андреев так характеризует своего отца: «Вот человек! Вот так вот все свои часы он хозяйственной тенью бродит по дому. Теперь в сад пойдет и будет каждую почку пробовать…».
Большой, ухоженный андреевский сад был знаменит на всю Пушкарную: «антоновки», «белые наливы», китайки», «бессемянки», многочисленные сорта смородины и крыжовника. Вдоль дорожек – жасмины, флоксы, георгины и астры… В саду — тенистые, уютные беседки, в которых молодой гимназист Леонид Андреев назначал романтические свидания своим возлюбленным.
Во время дождя Николай Иванович уходил в сад, раздевался и прогуливался по дорожкам, принимая, таким образом, дождевые ванны. Просыпался Николай Иванович рано. Вместе с ним обязаны были вставать и все домашние. Он не терпел безделья, был строг, но справедлив. С ранних лет приучал своих шестерых детей к труду.
Брат писателя, Павел Николаевич Андреев, в своих воспоминаниях говорил, что отец: «<…> любил строить и свою жизнь ставил в связь со строительством. Говорил не раз, что когда он прекратит строить, прекратится его жизнь, и он умрет. И действительно, так и случилось. В год, когда он почему-то прекратил всякого рода стройки, — он умер».
Умер Николай Иванович 19 мая 1889 года. Это произошло скоропостижно и неожиданно для всех. Утром Николай Иванович уехал на службу в банк, а через несколько часов туда срочно вызвали Анастасию Николаевну и старшего сына, которому отец успел сказал, что все заботы о семье и матери он оставляет на него. На похороны Николая Ивановича пришло много народа. «Пушкари, проломленные головы» уважали его за необыкновенную физическую силу и чувство справедливости, не изменявшее ему даже в пьяных проделках и регулярных драках, которые были не редкостью на Пушкарных улицах, где родился и прожил всю свою жизнь отец будущего писателя.
Многое Леонид перенял от своего отца: увлечение книгой и созидательным трудом, любовь к природе, страстное желание свободы и признания, преданность близким и постоянная ответственность за их благополучие. Всю свою жизнь он оберегал и опекал всех своих братьев и сестер. Наказ отца он выполнил полностью.